A centrifugál szivattyúk a legelterjedtebb szivattyúk a vízforgatás terén, a legtöbb folyadék szivattyú ezen az elven működik. A centrifugál szivattyú a szállított közeg mozgási energiáját növeli meg, hatékonyabbá téve a víz állandó keringetését, így biztosítva medencevizünk megfelelő minőségét és tisztaságát.
A centrifugál szivattyúk belsejében egy járókerék található, amit egy hajtómű hoz mozgásba. A járókerék a forgó mozgása következtében egy mesterséges örvényt kelt. A közeg a járókerékbe annak tövénél lép be, később pedig a pereménél lép ki.
A járókerék tövénél belépett folyadék folyamatosan a járókerék külső részére kényszerül a járókeréken kialakított lapátok, perforációk hatására. Így a közeg a tengelytől fokozatosan távolodik és gyorsul, ezáltal egy mesterséges örvény keletkezik.
Mivel a közeg az alacsonyabb nyomás felé áramlik, így a járókerék tengely felőli részére újabb folyadék áramlik az onnan a tengely külső részére áramló folyadék helyére. A kialakult nyomáscsökkenés biztosítja a folyadék folyamatos áramlását.
A többlépcsős centrifugál szivattyúk esetében a további lépcsők a nyomás fokozását szolgálják. Itt az egyes fokozatok gyakorlatilag önálló szivattyúknak tekinthetők.
Az egyes lépcsők nyomóágát a következő lépcső szívóágához vezetik, ezáltal a következő fokozat mindig egy magasabb nyomásról indulva emeli tovább a közeg nyomását.
Az örvényszivattyúk (centrifugál szivattyúk) elvén működő berendezések nagy mennyiségű folyadék folyamatos és hatékony szállítására képesek ezért nagy előszeretettel alkalmazzák őket például az iparban, vagy folyamattechnológiai rendszerekben.